Il Castel Nuovo di Napoli, conosciuto pi� comunemente proprio come Maschio Angioino, � attualmente fruibile per lo pi� nella veste architettonica assunta fra il 1443 e il 1458. Ma la sua fondazione risale all�epoca angioina: fu infatti nel 1279 che Carlo I d�Angi� volle elevare una reggia che si differenziasse dalle due fortificazioni partenopee gi� esistenti, e cio� Castel dell�Ovo e Castel Capuano.

Pertanto, il sovrano francese incaric� della costruzione di un nuovo castello gli architetti Pierre d�Angicourt e Pierre de Chaule. L�edificio non aveva tuttavia la sola funzione di residenza reale, ma rivestiva anche e soprattutto dei compiti strategici, essendo stato concepito e realizzato a sorveglianza del porto, nell�area urbana compresa fra l�abitato e il promontorio di Pizzofalcone.

In breve, Castel Nuovo assurse a centro direzionale della citt� e del regno meridionale, accogliendo intorno alla mole castellare le dimore dei duchi di Durazzo, dei principi di Taranto e dell�intera corte. Il prestigio del Maschio Angioino venne nutrito dalla frequentazione di personaggi eminenti: il monumentale palazzo dovette accogliere papa Celestino V (il celebre eremita Pietro da Morrone), che vi soggiorn� fino all�abdicazione, e pot� ospitare altres� il conclave di elezione del successivo pontefice, l�altrettanto famoso Bonifacio VIII.

Fra gli ampi saloni del castello, inoltre, trascorsero dei lunghi periodi sia Francesco Petrarca che Giovanni Boccaccio, mentre diversi pittori, come Pietro Cavallini o Montano d�Arezzo, provvidero ad ornarne le lussuose architetture col genio della loro arte. Al fasto di Castel Nuovo non manc� nemmeno l�apporto di Giotto, che nel 1332 venne chiamato da Roberto d�Angi� ad affrescare la Cappella Palatina.

Ma di tanto splendore non rimase granch�: l�avvento degli Aragonesi condusse in effetti ad un sostanziale rimaneggiamento del castello. La ricostruzione della reggia-fortezza venne affidata dal re Alfonso d�Aragona all�architetto catalano Guill�n Sagrera, che ne perme� la fabbrica col gotico di Catalogna.

L�accento spiccatamente iberico si concretizz� peraltro negli interventi ornamentali dei vari Bartolomeo Prats, Antonio Frabuch e Antonio Gomar, che impressero agli interni del castello atmosfere di tradizione, ancora una volta, catalana. Nel rinnovato palazzo regio, divenuto un fervido crogiuolo della cultura contemporanea, non tardarono a transitare letterati e umanisti del calibro di Lorenzo Valla, di Gioviano Pontano o del Panormita.

Con la calata dei Francesi, nel 1495 il castello fin� per un breve periodo nelle mani del re Carlo VIII. Finch� Ferdinando II non lo riconquist� definitivamente, grazie all�accurato sistema di mine che, secondo la tradizione, sarebbe stato predisposto dall�onnipresente Francesco di Giorgio Martini. In seguito, Castel Nuovo venne ulteriormente rinforzato da un altro circuito di difesa chiamato �la Cittadella�, consistente in un recinto trapezoidale con gli angoli rinforzati da bassi torrioni, che gli Spagnoli trasformeranno nel Cinquecento in pi� moderni bastioni.

L�aspetto del castello rest� pi� o meno immutato fino alla dominazione borbonica, quando perse il ruolo di reggia (o comunque di sede viceregale), a vantaggio del Palazzo Reale di Napoli. In ogni caso, il valore simbolico di Castel Nuovo ne cagion� il saccheggio durante i rivolgimenti della Repubblica del 1799. Negli anni Trenta dell�Ottocento, ancora, and� incontro a un accurato restauro, commissionato da Ferdinando IV ed eseguito da Luigi Bardet di Villanova. Con l�Unit� d�Italia, infine, la cinta bastionata esterna fu abbattuta. Oggi la struttura appartiene al Comune di Napoli, ed � sede del Museo civico Castel Nuovo-Maschio Angioino. Una doppia dicitura, che un po� ne riassume la lunga e gloriosa storia.

Dopo essere stato ricondotto dai restauri alla sua forma quattrocentesca, Castel Nuovo si presenta adesso in una compatta mole trapezoidale, caratterizzata agli angoli da poderose torri cilindriche merlate, a loro volta rafforzate alla base da falsebraghe. La facciata principale � ubicata sul versante occidentale, e comprende tre torrioni: a sinistra la �Torre della Guardia�, al centro la �Torre di Mezzo� e a destra la �Torre di San Giorgio�.

Fra le prime due si innesta un grandioso arco di trionfo marmoreo: si tratta dell�esuberante ingresso realizzato intorno al 1452 su disegno di Francesco Laurana, con l�apporto di Pietro di Martino, Domenico Gagini, Isaia da Pisa, Paolo Romano e di diversi altri artisti, chiamati a celebrare nel marmo il trionfo di Alfonso I d�Aragona.

L�immensa e scenografica apertura costituisce certamente una delle pi� rigogliose espressioni artistiche del Rinascimento, non solo partenopeo, ma anche dell�intero Mezzogiorno: consta di due arcate sovrapposte, inquadrate da colonne binate e sormontate da attici che straripano di statue e rilievi, culminando nella preziosa lunetta di coronamento.

Sotto l�arco inferiore si trova il portale che, sovrastato da un bassorilievo con l�incoronazione di Alfonso I, immette in un vestibolo dalla volta stellare, da cui si accede al cortile quadrilatero. Di fronte all�entrata � posta la chiesa di Santa Barbara, con un portale rinascimentale ornato da una Madonna di Francesco Laurana del 1471, e da un rosone traforato. Una scala esterna conduce poi all�impressionante sala dei Baroni, coperta da una bellissima volta stellata a costoloni, e dotata di un magnifico camino.

Sul lato-mare, il castello � caratterizzato dalla grande �Torre del Beverello�, oltrech� dalla parete esterna della sala dei Baroni, con due finestroni a croce guelfa, dall�alta abside della cappella palaziale, inserita fra due torrette, da un paio di logge ricavate fra il Quattro e il Cinquecento, e dalla �Torre dell�Ovo�.

Il Maschio Angioino si trova in piazza Municipio, a pochi passi dal porto di Napoli e da Piazza Plebiscito.

Informazioni:
Piazza Municipio - 80133 Napoli
Segreteria Tel. 081 7955877

Orario di apertura: dal Luned� al Sabato dalle ore 9,00 alle ore 19,00
La biglietteria chiude alle ore 18,00.
Ingresso a pagamento biglietti: � 5.00
Gruppi di almeno 15 persone: � 4.00.
Ridotto: � 4.00
Possessori di ARTECARD � 2,50